何为汽车轻量化技术？顾名思义，轻量化就是把车身质量减轻。但实际上，这样的认识往往过于片面。试想一下，如果把造车的钢铁都换成塑料，减轻的目的是轻易达到了，但谁敢开着它上路呢？
实际上，真正有价值的轻量化技术，应当是不以牺牲车辆安全为代价的。即采用现代设计方法和有效的手段对车身进行优化设计，或使用新型材料(质量更轻但是强度不减)，以达到减重、降耗、环保、安全的综合目标。
在节能、环保和安全成为当今世界汽车工业关注的重要课题的大背景下，汽车轻量化技术的现实意义是毋庸置疑的。
研究表明，车重每减轻10%，油耗可降低6%到8%。车身重量降低100千克，意味着百公里油耗减少0.3升，每公里二氧化碳排放也将相应减少7.5克到12.5克。而车身质量占整车质量的1/3，空载情况下，约70%的油耗用在车身质量上。这意味着：只要通过科学的方式，将车身轻量化后，就可以有效减少燃油消耗。实际上，降低了汽车重量，碰撞时整个需要被吸收转移的能量就会减少。同时，轻的汽车制动效果好，便于主动安全控制。
即便如此，自汽车轻量化这一伟大创意诞生以来，人们对于此项技术是否会牺牲车辆安全性的猜忌，似乎从未停止过。在钢板越厚就越安全的惯性思维左右下，这种猜忌在很多时候就源自部分人对新材料技术缺乏信心。
而实际上在新材料方面，轻量化技术的目标已经由最初单纯致力于铝材研究，逐渐扩展至对型材、高强度钢材、加固塑胶及镁材料的应用；与此同时，轻量化设计也被系统地运用于车身、发动机、悬架等各个领域。
综合应用了新材料和新设计两项轻量化技术改进过的汽车，能够在省油和安全之间寻找到黄金分割点，以达到在保证整车高性能、安全的前提下，显著降低油耗的目的。
对于轻量化技术的应用前景，全球的汽车制造商从几十年前就开始尝试。例如，早在1985年马自达汽车公司就在其生产的RX-7上用铝作为机盖材料。1990年，本田公司在其生产的NSX赛车上应用全铝技术，但是并未在量产车中推广。
真正将车身轻量化技术大规模应用到量产车身上的鼻祖，则是德国的豪华车品牌奥迪。
1994年，奥迪首次推出ASF奥迪空间框架结构技术，并在德国内卡苏姆建立了奥迪铝和轻质设计中心。在这里工作的120多名专长新连接技术、车身结构、材料技术和构造技术的员工，长期致力于寻找车身轻量化技术的最优解决方案。如今，奥迪独创的ASF技术，已经运用于A8、TT、R8等众多量产车型上。这一技术的运用，着重提高了上述奥迪车型的动力性能和高效性能。
应用ASF技术的车身架构，包括压延铝质部件和压铸件。这种框架结构支撑铝薄板零件，如车顶嵌板，两者连结极为严密结实，有助于承受车身负载。它们如同人体的骨骼，连接在一起功能强大，同时还很轻质。以奥迪TT 2.0 TDI quattro为例，从静止加速到100公里/小时仅用7.5秒，最高时速达226公里。而它的平均油耗(柴油)不过5.3升/百公里。
如今，在车身轻量化技术上蓄力多年的奥迪，已然成为全球车身轻量化技术的领先品牌。2003年，奥迪凭借应用ASF技术的A8车型，一举问鼎欧洲汽车车身构造领域最高奖项——欧洲汽车车身大奖。三年后，奥迪凭借全新的混合车身设计原理再次摘得此项桂冠。
业内人士认为，当今汽车科技发展的两大趋势分别是：动力总成的持续改进(即动力技术的改进与新能源的研发)，以及轻量化科技的运用。随着新材料的大规模应用和节能环保标准的日益严苛，车身轻量化技术未来将更具现实意义。
